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Maladie d’Alzheimer: p-Tau217 comme nouveau biomarqueur

Le diagnostic de la maladie d’Alzheimer évolue rapidement. De nouvelles thérapies rendent la détection précoce de plus en plus importante. Les biomarqueurs plasmatiques peuvent y contribuer et permettent de dépister la maladie de manière moins invasive. Ils ne doivent toutefois pas être utilisés comme test de dépistage général et ne sont pertinents que chez les patients présentant une probabilité pré-test élevée. Ce texte traite de la maladie d’Alzheimer et du plus prometteur de ces biomarqueurs : p-Tau217.

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Introduction

Dans le monde entier, plus de 57 millions de personnes souffrent de démence dont environ 220 000 personnes en Belgique. La majorité de ces cas concerne la démence sénile de type Alzheimer qui représente plus de 70 % des diagnostics. Les autres formes de démence comprennent la démence vasculaire, la démence parkinsonienne, la démence à corps de Lewy et la démence frontotemporale. La démence est la septième cause de mortalité dans le monde et l’une des principales causes d’invalidité chez les personnes âgées.

En Belgique, selon Sciensano, elle a même été considérée en 2019 comme la première cause de décès. La prévention est possible grâce à des modifications du mode de vie et on peut affirmer que toute forme de prévention cardiovasculaire a également un effet protecteur sur le déficit cognitif. Il existe également des indications récentes et sérieuses selon lesquelles la vaccination avec le vaccin recombinant contre le zona peut entraîner une réduction significative du risque.

L’un des plus grands défis pour les médecins reste d’identifier à temps les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Dépister à temps un déclin cognitif léger offre la possibilité d’intervenir à un stade précoce et de ralentir la progression de la maladie d’Alzheimer.

Jusqu’à présent, les tests (tau total, p-tau et amyloïde-bêta) sur le liquide céphalorachidien (LCR) et la tomographie par émission de positrons (TEP amyloïde-bêta et Tau-TEP) constituent le gold standard pour le diagnostic. Il s’agit d’examens d’une part invasifs (LCR) et d’autre part peu disponibles et coûteux (TEP), qui sont malheureusement souvent différés, ce qui peut entraîner un diagnostic tardif. L’arrivée des biomarqueurs plasmatiques pourrait changer cela.

Pathogenèse

La maladie d’Alzheimer (MA) a été décrite pour la première fois par le neuropsychiatre Aloïs Alzheimer qui a observé la mort étendue de neurones et le dépôt d’une protéine, ultérieurement identifiée comme la bêta-amyloïde (Aβ). L’accumulation anormale qui résulte de la protéine précurseur de l’amyloïde-bêta (APP) et la formation de plaques Aβ constituent le déclencheur de la pathogenèse dans la MA. Autour des plaques, se développe une astrocytose réactive (cellules gliales de soutien), une neuro-inflammation chronique, des lésions oxydatives et l’induction d’une protéine Tau hyperphosphorylée intracellulaire.

La Tau (unité associée à la tubuline) stabilise normalement les microtubules dans les cellules cérébrales et permet le transport intracellulaire de nutriments. En cas de (hyper)phosphorylation, la liaison de la Tau avec les microtubules est fortement compromise, ce qui conduit à terme à la formation d’agrégats et d’enchevêtrements neurofibrillaires (NFT) dans les neurones.

Cela entraîne finalement une mort neuronale massive, une perte de connexions synaptiques, une atrophie cérébrale avec réduction des zones corticales et élargissement des ventricules et des sillons corticaux.

Cette neurodégénérescence cérébrale apparaît des années avant les symptômes cliniques, possiblement 15 à 20 ans avant le déclin cognitif.

Symptômes cliniques

La neurodégénérescence progressive conduit initialement à un stade de trouble cognitif léger (MCI) qui évolue chez une partie des patients vers une démence d’Alzheimer cliniquement manifeste. Les pertes de mémoire, la réduction de la mémoire à court terme, les changements de comportement, les troubles du langage, les problèmes de fonctions exécutives, la diminution des activités sociales et les difficultés à fonctionner de manière autonome sont des symptômes fréquents d’une démence débutante. Par ailleurs, des signes psychiatriques tels que des hallucinations, un comportement agressif, une activité excessive, une dépression et des symptômes moins spécifiques comme des troubles de la marche et de la confusion peuvent également indiquer une démence débutante.

En cas de suspicion de déclin cognitif ou de démence, le MMSE (Mini-Mental State Examination) peut être utilisé comme mesure de dépistage du fonctionnement cognitif.

Le questionnaire évalue plusieurs domaines cognitifs, notamment l’attention et le calcul, l’orientation temporelle et spatiale, la mémoire, le rappel différé, les aptitudes linguistiques et la praxis.

Un score total faible indique des troubles cognitifs plus sévères. Un seuil de < 25 est généralement utilisé comme indicateur d’un possible trouble cognitif.

Téléchargez le MMSE

Prédisposition génétique

Environ 10 % des patients atteints de MA présentent une maladie d’Alzheimer à début précoce (EOAD) ou démence juvénile. 15 % de ces cas sont héréditaires. L’EOAD présente les mêmes symptômes que l’Alzheimer à début tardif mais la maladie débute avant l’âge de 65 ans.

La forme à début tardif de la maladie d’Alzheimer est, dans une minorité de cas, liée génétiquement au gène APOE. Dans ce contexte, l’homozygotie ApoE-ε4 est importante. Le portage peut être détecté par un simple test immunologique pour la détermination de l’E4 (sérum). En cas de positivité, un génotypage complémentaire s’impose.

Environ 15 % de la population belge est hétérozygote pour l’allèle ε4, tandis que 1 à 5 % est homozygote ε4/ε4. Cette prédisposition homozygote confère un risque de 60 % de développer la MA. En novembre 2024, l’EMA a approuvé l’utilisation de Leqembi® (Lecanemab) pour le traitement aux stades précoces de la maladie d’Alzheimer à condition que le patient ne soit pas homozygote ε4/ε4. Les patients présentant ce génotype ont un risque accru d’effets indésirables graves comme un œdème cérébral et des hémorragies cérébrales.

Biomarqueurs dans le sang (plasma)

Récemment, plusieurs biomarqueurs plasmatiques sont devenus disponibles, capables de démontrer une pathologie amyloïde dans le sang, notamment le p-Tau (181 et 217), le rapport Aβ42/Aβ40, le NfL (peptide neurofilament-léger) et le GFAP (glial fibrillary acidic protein).

Le plus prometteur est le p-Tau217, une protéine Tau hyperphosphorylée qui est plus spécifique de la maladie d’Alzheimer que le p-Tau181. Ce biomarqueur est déterminé sur plasma EDTA.

Le p-Tau217 doit être demandé de manière sélective, uniquement chez les patients présentant une probabilité
pré-test élevée (MCI cliniquement établi ou MMSE >20/ <25). Une sélection rigoureuse des patients est essentielle pour maximiser la valeur diagnostique et éviter des examens inutiles ou des traitements erronés. Chez les patients avec une probabilité de base faible pour Alzheimer ou des plaintes aspécifiques, le risque de résultats faux positifs est plus élevé, ce qui peut conduire à la détection d’une pathologie amyloïde cliniquement non pertinente et à des interventions inutiles.

Interprétation

Approche à double seuil

Pour l’interprétation de ce marqueur, une approche à double seuil est utilisée. Cela augmente considérablement les performances du test (la sensibilité et la spécificité sont > 95 %). Une valeur en dessous du premier seuil (p-Tau217 < 0,22 pg/mL) peut être considérée comme « rule-out » (résultat négatif). Une valeur au-dessus du deuxième seuil (> 0,38 pg/mL) possède une haute spécificité (> 95 %) pour une pathologie d’Alzheimer sous-jacente chez les personnes présentant des troubles cognitifs. Pour la zone grise (intermédiaire) entre les deux valeurs seuils (0,22 – 0,38 pg/mL), un examen complémentaire est recommandé pour confirmer ou exclure la pathologie d’Alzheimer (analyse du LCR ou TEP).

Attention en cas de fonction rénale diminuée

Lors de l’interprétation des concentrations de p-Tau217, il convient de tenir compte de la fonction rénale. Des études montrent que les patients présentant une vitesse de filtration glomérulaire diminuée (DFGe < 60 mL/min/1,73 m²) peuvent avoir des valeurs plasmatiques élevées de p-Tau217. La clairance rénale réduite des protéines tau peut effectivement conduire à une valeur de p-Tau217 faussement élevée mais donnera rarement lieu à un résultat « rule-in ». Pour un DFGe <45 mL/min/1,73 m², la probabilité est un peu plus élevée et des valeurs augmentées doivent être interprétées avec prudence.

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FAQ

Le rapport bêta-amyloïde 42/40 existe comme biomarqueur, mais il est moins robuste dans le sang : la dégradation est accrue à température ambiante et le plasma doit être immédiatement congelé à −80 °C, ce qui rend le dosage plasmatique d’Aβ42/40 moins adapté à une utilisation clinique de routine.

Non, le dosage de pTau217 n’est pas une analyse Fidlab, mais relève du laboratoire diagnostique classique. Ce biomarqueur ne doit être dosé qu’en présence d’une symptomatologie débutante manifeste (MCI) et n’a pas sa place parmi les analyses préventives.

Non, une conclusion aussi catégorique n’est pas justifiée. Une faible valeur de p-Tau217 a une valeur prédictive négative élevée et rend peu probable une pathologie amyloïde sous-jacente à ce moment précis — le test prédit fortement le statut amyloïde et se comporte comme un indicateur de substitution fiable de la TEP amyloïde. Il reflète toutefois la situation actuelle et ne constitue pas une garantie à vie : une pathologie peut encore se développer ultérieurement. En cas d’évolution des plaintes, un nouveau dosage peut être utile.

La p-Tau217 prédit surtout le statut amyloïde, et une valeur élevée est associée à un risque accru de déclin cognitif. Il s’agit toutefois d’un marqueur de risque, et non d’un prédicteur déterministe : le délai individuel jusqu’à l’apparition d’une démence clinique varie fortement. Cela rejoint le principe selon lequel le test est destiné aux patients présentant une probabilité prétest élevée, et non au dépistage en population générale.

Oui. Un marqueur négatif en présence de troubles cognitifs oriente précisément vers une autre cause que la maladie d’Alzheimer et nécessite des investigations complémentaires à la recherche d’autres causes, dont certaines sont traitables : lésions vasculaires, autres maladies neurodégénératives ou causes réversibles, telles que l’alcoolisme, l’abus de médicaments ou la consommation de drogues.

Généralement oui, mais cette décision appartient au neurologue. Un biomarqueur plasmatique positif étaye le diagnostic, mais l’imagerie (de préférence l’IRM) reste indiquée pour exclure d’autres pathologies ou des pathologies associées, ainsi que pour déterminer le stade de la maladie. Une confirmation par analyse du LCR ou par TEP amyloïde peut être envisagée dans les cas incertains.

Selon le tableau clinique global et les données biologiques, d’autres tests peuvent être indiqués (par exemple pour exclure une pathologie thyroïdienne, un abus d’alcool, etc.), mais il n’existe actuellement pas encore de tests sanguins spécifiques pour les autres formes de démence.

Le choix et l’administration du test cognitif relèvent d’une décision clinique et sont indépendants du dosage de laboratoire lui-même. Concernant la certification : depuis le 1er septembre 2019, la formation et la certification sont en principe obligatoires pour administrer et coter le MoCA. Depuis fin 2025, cette certification est toutefois facultative lorsque vous utilisez le test exclusivement pour un dépistage rapide, un triage ou une orientation et que vous vous basez uniquement sur le score total (le patient se situe-t-il en dessous ou au-dessus du seuil du trouble cognitif léger ?). La certification reste en revanche requise dès lors que vous interprétez des sous-tâches individuelles, des sous-scores ou des domaines cognitifs spécifiques. Dans tous les cas, le test doit être administré par un professionnel de santé agréé.

Le MoCA Xpresso peut fournir une orientation, mais il est insuffisant pour quantifier le trouble cognitif léger (MCI).

Des études observationnelles (principalement chez des patients atteints d’un cancer de la vessie ayant reçu du BCG par voie intravésicale) suggèrent une association possible avec un risque moindre de maladie d’Alzheimer, probablement par immunomodulation. Cela n’est toutefois pas confirmé, ne provient pas d’études randomisées et ne fait partie ni de la pratique clinique ni des recommandations. Cela n’a donc aucune influence sur l’interprétation de ce test.

Oui, cela ne pose aucun problème.

Oui, actuellement le mardi et le jeudi.

L’analyse figure sur le formulaire de demande, tant en version papier qu’en version numérique.

À l’heure actuelle, rien n’indique que l’analyse sera remboursée à court terme. L’approche en deux étapes (seuils de confirmation et d’exclusion, « rule-in » et « rule-out ») réduira toutefois sensiblement le nombre d’examens coûteux et plus invasifs, tels qu’une TEP ou une ponction lombaire.

Messages clés

  • Pas un test de dépistage général
  • Ne pas demander le p-Tau217 chez un patient :
    • Sans symptômes
    • Avec symptômes mais MMSE > 24
    • Avec symptômes mais examen neuropsychologique non indicatif pour Alzheimer
  • Prélèvement sanguin sur EDTA. Conserver au réfrigérateur (2-8°C).
    Apportez l’échantillon au laboratoire dans les 24 heures suivant le prélèvement.
  • Approche à double seuil
    • < 0,22 pg/mL = Rule out (négatif)
    • 0,22 pg/mL – 0,38 pg/mL = Zone intermédiaire (grise) → LCR/TEP
    • > 0,38 pg/mL = Rule in (positif) → diagnostic
  • World Health Organization – fact sheets dementia
  • Elecsys Phospho-Tau (217P) Plasma. Method Sheet. Roche Diagnostics (2025)
  • Exploring kidney function threshold for plasma p-Tau 217 use. Alzheimer’s dement. 2025; 21 (suppl 2); e105379.
  • Jack CR, Andrews JS, Beach TG, Buracchio T, Dunn B, Graf A, et al. Revised criteria for diagnosis and staging of Alzheimer’s disease: Alzheimer’s Association Workgroup. Alzheimer’s & Dementia. 2024;20(8):5143-69
  • Roth S, Burnie N, Suridjan I, Yan JT, Carboni M. Current Diagnostic Pathways for Alzheimer’s Disease: A Cross-Sectional Real-World Study Across Six Countries. J Alzheimers Dis Rep. 2023;7(1):659-74
  • https://meetinstrumentenzorg.nl/instrumenten/mini-mental-state-examination-gestandaardiseerde-versie/

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