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L’acide folique est une vitamine du groupe B. En Belgique, on parle souvent de vitamine B11 ; au niveau international, on utilise plutôt le nom de vitamine B9. Votre corps a besoin d’acide folique pour fabriquer l’ADN et de nouvelles cellules, dont les globules rouges.
Le corps ne peut stocker qu’une quantité limitée d’acide folique, surtout dans le foie. Si vous en consommez trop peu pendant une période prolongée, une carence peut donc apparaître en quelques mois.
Selon le Conseil Supérieur de la Santé, un adulte a besoin de 200 à 300 microgrammes par jour. Les femmes enceintes en ont besoin de 400 microgrammes. L’acide folique est particulièrement important au début de la grossesse, lorsque le cerveau et la moelle épinière du bébé se développent. Un apport suffisant en acide folique réduit le risque d’anomalie du tube neural, comme le spina bifida. C’est pourquoi on conseille aux femmes qui souhaitent avoir un enfant de prendre chaque jour 0,4 mg d’acide folique, au moins un mois avant la grossesse. Cette prise est généralement poursuivie jusqu’à la fin du troisième mois de grossesse. En cas de risque accru, le médecin peut prescrire une dose plus élevée.
Une carence peut survenir parce que vous consommez trop peu d’acide folique, que vous l’absorbez moins bien ou que vous en avez temporairement davantage besoin. Plusieurs facteurs peuvent parfois jouer en même temps.
Les personnes âgées présentent un risque un peu plus élevé de carence, car elles mangent parfois de façon moins variée, prennent plus de médicaments et souffrent plus souvent d’affections qui influencent l’absorption des nutriments.
Une carence en acide folique peut entraîner une anémie. La moelle osseuse produit alors moins de globules rouges, et ceux-ci sont anormalement grands. Les médecins parlent d’anémie macrocytaire. Comme elle s’installe généralement progressivement, les symptômes n’apparaissent souvent qu’au bout d’un certain temps. Des petits aphtes dans la bouche peuvent aussi survenir.
Une carence en vitamine B12 peut donner un tableau similaire et provoquer en plus des troubles du système nerveux, comme des picotements, un engourdissement ou des troubles de l’équilibre. Si vos symptômes persistent, ne commencez donc pas de vous-même à prendre de fortes doses d’acide folique, mais parlez-en à votre médecin.
Les symptômes seuls ne permettent pas de reconnaître une carence en acide folique. Votre médecin peut donc demander une prise de sang. L’acide folique est alors dosé dans le sérum, généralement avec quelques autres paramètres.
| Analyse sanguine | Que nous apprend-elle ? |
|---|---|
| Acide folique (sérum) | Donne une indication de la quantité d’acide folique dans votre sang. L’alimentation récente et les compléments peuvent influencer la valeur. |
| Vitamine B12 | Une carence en B12 peut provoquer une anémie similaire ; c’est pourquoi elle est examinée en même temps. |
| Hémogramme complet | Montre notamment si vous êtes anémique (hémoglobine diminuée) et si vos globules rouges sont plus grands que la normale. Ce dernier point se voit au VGM (volume globulaire moyen) : la taille moyenne de vos globules rouges. Un VGM normal n’exclut pas une carence en acide folique, par exemple en cas de carence en fer simultanée. |
Si votre prise de sang montre une anémie avec des globules rouges plus grands que la normale, votre médecin doit vérifier si elle est due à une carence en acide folique ou en vitamine B12. Les deux carences donnent une image similaire dans le sang, mais nécessitent un traitement différent.
Il n’est pas systématiquement nécessaire d’être à jeun pour un dosage de l’acide folique. Signalez toutefois à votre médecin les compléments ou multivitamines que vous prenez, et suivez les instructions de votre médecin ou du laboratoire.
En cas de carence avérée, le médecin prescrit de l’acide folique, sous forme de préparation magistrale réalisée par le pharmacien ou de médicament prêt à l’emploi (spécialité). La dose et la durée dépendent de la gravité et de la cause de la carence.
En parallèle, on recherche pourquoi la carence est apparue. Si cette cause persiste, la carence peut en effet réapparaître.
En combien de temps récupère-t-on ?
L’anémie se corrige généralement en un à deux mois. Le traitement dure parfois plus longtemps, pour reconstituer les réserves ou parce que la cause de la carence persiste. Votre médecin peut vérifier par une prise de sang de contrôle si le traitement est suffisamment efficace.
Avec une alimentation normale, on n’absorbe généralement pas trop d’acide folique. Pour l’acide folique provenant de compléments alimentaires et d’aliments enrichis, la limite supérieure pour les adultes est fixée à 1 000 microgrammes, soit 1 mg par jour. Un médecin prescrit parfois temporairement une dose plus élevée pour traiter une carence. Ne prenez donc de fortes doses que sur avis médical.
