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L’été en vue : attention à la maladie de Lyme

La maladie de Lyme (borréliose de Lyme) est la maladie transmise par les tiques la plus répandue en Europe occidentale. Selon le récent projet de recherche “Teek a Break”, au moins une tique a été trouvée dans 44 % des jardins flamands étudiés. 19,6 % de ces tiques étaient infectées par Borrelia burgdorferi, l’agent causal de la maladie de Lyme. Ce chiffre est similaire aux taux d’infection dans les forêts, ce qui montre que même son propre jardin peut constituer une zone à risque. À l’approche de l’été et de l’augmentation des activités de plein air, un diagnostic précis de la borréliose de Lyme est crucial.

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Clinique

La transmission ne se produit généralement qu’après 24 à 48 heures, ce qui souligne l’importance d’un retrait rapide de la tique. Une proportion importante d’individus exposés à Borrelia ne développera jamais de symptômes cliniques. Cependant, des anticorps spécifiques se forment, ce qui explique le grand nombre de personnes séropositives asymptomatiques.

L’évolution clinique de la maladie de Lyme se déroule en trois phases, bien que celles-ci puissent se chevaucher :

  • Stade I (stade localisé) : Dans les 3 à 30 jours suivant la piqûre, un érythème chronique migrant (ECM) apparaît chez environ 2/3 des patients, souvent accompagné de symptômes pseudo-grippaux (fièvre, douleurs musculaires, maux de tête, lymphadénopathies).
  • Stade II (stade disséminé précoce) : Quelques semaines à quelques mois plus tard, la dissémination hématogène peut entraîner des symptômes neurologiques (radiculonévrite, parésie faciale, méningite), cardiaques (bloc AV) ou articulaires (mono- ou oligo-arthrite, surtout du genou). L’ECM ne précède pas toujours ces manifestations.
  • Stade III (stade disséminé tardif) : Des mois ou des années après l’infection, une arthrite chronique, des séquelles neurologiques (encéphalopathie, polyneuropathie) ou une acrodermatite chronique atrophiante (ACA) peuvent apparaître.

Diagnostic

Le diagnostic repose principalement sur l’anamnèse et les signes cliniques. La sérologie est utile pour confirmer le diagnostic dans les cas où la clinique est peu évidente.

Sérologie au stade précoce

Au stade précoce, les anticorps sont souvent absents. Étant donné que l’ECM est pathognomonique d’une infection à Borrelia, la sérologie n’apporte aucune valeur ajoutée dans ce contexte.

  • Les anticorps IgM ne se développent qu’après 2 à 4 semaines, atteignant leur maximum après 4 à 6 semaines, et peuvent être absents si seule la peau est touchée.

  • Les anticorps IgG apparaissent plus tard, mais sont présents dans ± 100 % des cas après 6 semaines.

  • L’utilisation précoce d’antibiotiques peut empêcher ou atténuer la séroconversion.

Limitation de la sérologie

  • Les anticorps IgM et IgG peuvent persister pendant des années, même après une thérapie réussie. Par conséquent, la présence ou l’absence d’IgM ne permet pas de différencier une infection active d’une infection ancienne.
  • Le fait de ne trouver que des IgM chez un patient présentant des symptômes prolongés ne suffit pas à confirmer le diagnostic, car les IgG devraient normalement être présentes après 6 semaines et il existe de nombreux IgM “faussement positifs” (aussi bien par immunoassay que par blot). Le suivi sérologique d’une sérologie persistante “IgM only” est inutile.
  • La présence d’IgG sans symptômes indique généralement une infection ancienne et ne nécessite pas de traitement, sauf en cas de clinique de stade II/III, en association avec une morsure de tique ou une éruption cutanée dans les antécédents.
  • Les anticorps n’offrent aucune protection : une réinfection est possible. Les titres d’anticorps ne peuvent pas être utilisés pour le suivi du traitement. En cas de suspicion de neuroborréliose, il est nécessaire d’analyser à la fois le sérum et le liquide céphalorachidien.

Confirmation sérologique

Les tests sérologiques positifs doivent être confirmés par un immunoblot (Western blot). Des faux positifs peuvent survenir notamment en cas d’infection par l’EBV, le CMV, la syphilis ou en présence de facteur rhumatoïde. Un test immunologique négatif exclut en grande partie la maladie de Lyme ; il n’est alors pas indiqué de procéder à des tests par immunoblot.

Réglementation INAMI : l’immunoblot n’est remboursé qu’en cas de sérologie positive et de clinique évidente (max. 1x/an) ; sinon, le test est à la charge du patient.

Traitement

Aucune résistance aux antibiotiques n’a été rapportée à ce jour pour Borrelia burgdorferi. Le traitement de première intention en cas d’érythème migrant est la doxycycline 100 mg, 2 fois par jour pendant 10 jours. Pour les enfants de moins de 8 ans, l’amoxicilline est recommandée à raison de 50 mg/kg/jour en 3 prises pendant 14 jours.

Recommandations pratiques

  • Toujours interroger le patient sur le délai écoulé depuis la morsure de tique et la présence éventuelle de symptômes.
  • Ne pas tester de manière systématique après une piqûre de tique en absence de symptômes.
  • Ne pas tester en présence de symptômes non spécifiques, tels qu’une fatigue persistante ou des douleurs diffuses prolongées non spécifiques.
  • En cas de sérologie positive: interpréter en fonction du contexte et confirmer par un immunoblot.
  • Informer les patients sur la prévention (vêtements longs, contrôle des tiques).
  • Les tiques peuvent également transmettre d’autres agents pathogènes, notamment Rickettsia spp, Anaplasma phagocytophilum et le virus de l’encéphalite à tiques (TBE). Un vaccin est disponible pour prévenir la TBE.

Robert K et al. Teek a Break: burgerwetenschappelijk onderzoek naar teken in Vlaamse tuinen. UAntwerpen, 2025.

Robert, K., Van Gestel, M., Lathouwers, M. et al. Abundance of ticks and tick-borne pathogens in domestic gardens in Belgium, 2020-2022: a citizen science approach. BMC Public Health 25, 2031 (2025). https://doi.org/10.1186/s12889-025-23221-1

Stanek G et al. Lyme borreliosis: clinical case definitions for diagnosis and management in Europe. Clin Microbiol Infect. 2011;17(1):69–79.

CDC. (2025) Clinical Testing and Diagnosis for Lyme Disease. https://www.cdc.gov/lyme/hcp/diagnosis-testing/index.html

BAPCOC. (2025). Lyme borreliose (Infectie met Borrelia) https://sbimc-bvikm.be/uploads/file/files/Gids-Lyme-borreliose-NL-2024.pdf

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