Les principales étiologies de maladies chroniques hépatiques sont les infections virales (VHB, VHC et VIH), la consommation d’alcool et la stéatopathie métabolique (MAFLD : metabolic associated fatty liver disease), également appelée stéatopathie non-alcoolique (NAFLD : non alcoholic fatty liver disease). La NAFLD, avec une prévalence pas moins de 17-46%, est aujourd’hui la principale cause de maladie chronique du foie chez les adultes dans les pays à revenus élevés. Cette stéatose est souvent associée à d’autres pathologies telles que l’obésité viscérale, le syndrome métabolique, la dyslipidémie, l’hypothyroïdie et le diabète type 2. Dans une population à IMC normale (<<25) la prévalence peut atteindre jusqu’à 7% malgré des enzymes hépatiques normales.
Il s’agit d’une affection inoffensive à condition d’une détection précoce avant la manifestation de la stéatohépatite non-alcoolique (NASH : non alcoholic steatohepatitis) qui peut être à l’origine de fibrose puis de cirrhose. La fibrose en soi constitue un facteur de risque pour le développement d’une insuffisance hépatique terminale, d’un carcinome hépatocellulaire ainsi que pour la mortalité globale.